「生きろ。　いいな？」

その言葉が耳から離れない。

兄が残した最後の言葉。

真紅の血にまみれた手でボクの手を強く握り、微笑みながら兄は絶命した。

その瞬間、ボクの時間は止まった。

そして、ボクは兄を殺めた者達に捕まった。

ボクは、敵国の奴隷として慰み者にされた。

身にまとう服すら満足に与えられず、奴隷市場で衆目にさらされ、知らない相手に買われていく。

買われた先で待ち受ける地獄。

毎夜行われる主からの慰み。

未成熟なモノを扱かれ、舐め回され。

穴に異物を入れられ、主のいきり立った欲望を入れられ。

鞭で叩かれ、刃物で切りつけられ。

全身を傷だらけ、粘液まみれにしながら、夜を過ごした。

涙を流さない夜なんてなかった。

傷が痛み、何より心が痛んだ。

何度、死のうと思ったことだろう。

しかし、そのたびに兄のあの言葉が頭に響いた。

優しかった兄。

誰よりも慕っていた兄。

片時として離れたことなんてなかった。

側にいるだけで安心できた。

どんな苦しみも、悲しみも乗り越えられた。

両親が亡くなった時も、兄が手を握っていてくれるだけで、悲しみが和らいだ。

兄が優しい声で励ましてくれるだけで、苦しみが癒えた。

だが、その兄はもういない。

もう、２度と会うことはできない。

ボクがどんなに苦しんでいても、悲しんでいても、あの温かい手のぬくもりを感じることも、あの優しい声を聞くことも、もうできない。

そう思うと、涙が止めどなく溢れた。

主の興味はあまり長くは続かない。

ボクの体に飽きれば、すぐに売られる。

そのたびにボクは奴隷商人に引き取られ、また新しい主に売られていった。

そして、３度主を替え、４人目の主が見つかった時。

ボクは目の前のその人に不思議な感覚を覚えた。

初めて会ったはずなのに、どこか懐かしい感じ。

どこか安心感を感じさせる、そう、まるで兄と同じような感じ。

種族も年齢も違うのに、その人と兄がだぶって見えた。

ボクを買ったその人は、クーアと名乗った。

優しく手を握られた時、兄と同じ温かさを感じた。

兄を思い起こさせる優しい口調で話しかけてくれた。

手の温かさを感じるたび、優しい声を聞くたび、心が安らいだ。

しかし、同時にその優しさに恐怖も感じた。

２人目の主が同じように優しく接してくれた。

その主は、普段はこれ以上ないというほど優しかった。

だが、情事が始まるとまるで別人のように変貌した。

殴られ、蹴られ、鞭で叩かれた。

ボクが泣き叫ぶと、より一層嬉しそうにボクを痛めつけた。

優しくされるたび、その時の記憶が鮮明に甦る。

この優しさはまやかしだと思ってしまう。

話しかけたくても、心が開いてくれない。

優しさに甘えたいのに、声が出てくれない。

もどかしさを感じ、自分が嫌になった。

そんな時、事件が起きた。

クーアと離れたほんのわずかな時間。

そのわずかな時間に、ボクはさらわれた。

そして売り飛ばされた。

売られた先は、薄汚れたスラムの住人達。

いやらしい目でボクを見て舌なめずりをする彼等。

ボクの体は、心は、恐怖で震えた。

そして、ボクが犯されそうになったその時。

クーアが来てくれた。

嬉しかった。

嬉しくて、安心して、涙が出た。

嬉しくて、安心して、抱きついた。

優しく抱き上げられた時、この優しさはまやかしじゃないと思えた。

閉じていた心が、開いていった。

しかし、開いた心の底には、まだこの優しさを信じられない自分がいた。

その自分が聞いた。

なぜボクを犯さないのか、と。

クーアは言ってくれた。

奴隷から解放してやりたかった、と。

今までそんなことを言ってくれた主はいなかった。

それが当たり前だと思っていた。

なぜならボクは奴隷なのだから。

主に奉仕するのがボクの存在理由なのだから。

しかし、クーアの言葉は、ボクが奴隷だということを根底から覆してくれた。

優しく包容力のあるその声に、ボクの中の、優しさを信じられない自分は消えていった。

クーアはさらに言ってくれた。

自分はお前の兄のようなものだ、と。

それを聞いた瞬間、兄との思い出が甦ってきた。

楽しかったこと、辛かったこと、悲しかったこと。

そして、兄の最後の言葉。

「生きろ」

その兄の言葉に、クーアの言葉が重なった。

「一緒に来るか？」

兄の死から２年。

その時、止まってしまったボクの時間が、再び動き始めた。