その先にあるもの。

Story１７　勘違い

文化祭が始まってもう三日。
毎日が忙しすぎて、全く遊んでいる余裕がない。
余裕があったのは初日ぐらいなものだった。
自分のクラスの出し物が終わったら、今度は外来のお客さんのために働いて…。
休んでる暇がホントにない。
何で学級委員がこんなにも忙しいんだろう。
本来、文化祭実行委員会が一番忙しいはずじゃないか！
何か…不公平な気がする。

「絶対おかしいよね？！
　何でこんなにも働いてるんだろう！」

「そうよね〜。
　もうちょっと休みが欲しいかなぁ。
　他のクラスの出し物だって殆ど見て回れないしね…。」

「上級生の方の学級委員の人は何してるんだろうね！
　１年生だけでやらせるなんて無理にも程があるよ…。
　で、全く関係ないけど…。
　何で毎日毎日くっついてくるんだよ、ノール！」

「え？
　そりゃお前…アレだろ。
　…手伝い？」

「昨日も一昨日も…何かしてくれたっけ？
　してないでしょ！」

「分かってるくせに…。
　お前の精神面でのサポートだ♪」

「〜〜〜〜〜！
　レナぁ…。
　ノールを何とかしてよぉ。」

「え？！
　私が？！
　じゃあ…。
　私のミーちゃんだから、ノール君には渡さないもんね！」

「いぃっ？！
　ちょ、ちょちょちょちょ、レナ？！」

公然ではっきりと言って、僕に思いっきりくっついてくるレナ。
レナってこんなキャラだっけ？！
違うと思うのは僕だけ？！
周囲の人がやたらこっちに視線を向けてくる。
それもそうだ。
あんなコト叫んで僕にべったりくっついて来るんだから…。
恥ずかしすぎて、もう俯くしかなかった。
いや、嬉しいんだけどね。
でも、ちょっと場所を考えて欲しいなぁ…。

「レレレ、レレレレレレ、レナ！
　こういう場所でそれはちょっと……！」

「え？
　あ、そっか。
　…ん。」

「っ？！」

抱きつかれたのでも充分な不意打ちだった。
でもそれは、今の行為のジャブみたいなものだったらしい。
さすがにこの決め手のストレートは、誰も予想していなかった自体だと思う。
ここは公然。
周りの視線が集まってた。
その中でのキスは、絶対に誰も予想していなかったと思うんだ。
それはもうビックリ仰天。
周りの空気は凍てついた。
まぁ…周りにいる人だって数えるほどしかいなかったけど。
レナは唇をゆっくり離すと、えへへ、と笑って頬を赤く染めた。
僕はもう、顔が沸騰しそうだった。

「あ…え…レナ…？
　何を…。」

「どう？
　これでもノール君、びったりミーちゃんにくっつくつもり？」

ビシッ！という効果音が似合いそうな感じで人差し指をぴんと立てて、
それをノールに向けていた。
人差し指の先には、驚いててそれどころじゃなさそうなノール。
未だにどう反応して良いのか分からない周囲の人達。
僕は一つの行動に出るしかなかった。

「に、逃げるよレナ！」

「あ、ちょっと、ミーちゃん！」

レナの手を握り締めて、そのまま自分の教室へとダッシュで戻った。
その様子をある人物に見られているとは知らずに。

「…何としても…。」

「いきなり何してるのレナ！」

「何って…キス？」

「そ、それは分かってるよ！
　だだだだだだ、だだだだ、だって…。
　人前じゃん…。」

「うん、そうだね♪
　だから？」

「だから？…じゃないでしょ？！
　みんなの前じゃ…恥ずかしい…よ。」

「付き合ってるから良いじゃん♪
　私たち、恋人同士なんだもん。」

「うぅ…。」

確かに隠す必要はないんだけどね…。
何故か。
それは、既にみんなに知られちゃったから。
別に隠してたつもりも無いけど、いつの間にかみんなに知られちゃったわけで。
問題は、茶化す連中も増えてきたってことだけど。
二人で歩いてると、よく口笛がフュ〜♪って聞こえてくる。
そしてさらに、担任のユリアン先生にまで広まっている辺りが特にタチが悪い。
最近よくあるのが、二人で教室で作業をしているとふと近づいてきて、

「ふぅ、良いわね〜若いって。」

と一言だけ言って帰ってくんだ。
嫉妬…？
皮肉…？
僕には分からないや。
…ってこんなこと考えてる場合じゃない。
まだまだ学級委員の仕事が残ってたんだった！

「レナ！
　僕たち、こんなところで油を売ってる暇ないよ！
　早く仕事に戻らなくちゃ！！」

「あ、そうだっけ。」

「あ、そうだっけ。…じゃないでしょ？！
　ほら、早く行かないとユリアン先生に怒られちゃう！」

「はーい♪
　じゃあ、手♪」

「え？」

「だから、手♪」

「えぇっ？！
　第二練武場まで？！」

「もっちろん♪」

うーん、ここ数日やたらレナが甘えてくる気がする…。
ま、たまには良いんだけどね〜。

◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆次の日◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆

「決着をつけましょう、ブルーデンスさん。」

「は？」

ここは校舎の屋上。
目の前にはステアさん。
ちょっと来てくれる？って言われてついて行ったら、
何故だかこんなことになっている。
決着って…私って何かしてたっけ？
…あ、もしかして…ミーちゃんのことかな…？

「とぼけないで！
　貴女のことは全てお見通しよ！」

腕を組んで、ジっとこちらを見据えてくる。
この人、こんなキャラだったのね…。

「お見通しって…。
　一体どうしたの？」

「ふ…まだシラを切るつもりなのね…。」

「悪いけど、ミーちゃんは」

「お黙りなさい！」

この人は私に白状しろって言ってるのか、
それとも黙ってろって言ってるのか分からない。
何この人。

「いつもベッタリしているようだけど、いい加減我慢できなくてよ！」

「だって私たち、恋人同士だし…。
　それが普通じゃない？」

「…っ？！
　貴女……！！！
　不潔よ！信じられない！！
　ファーミット君を掌中に収めているくせに、さらに彼まで取るなんて…！！！
　この泥棒ネコ！
　二股なんて人のすることじゃないわ！」

私、ネコじゃなくて竜なんだけど。
何を言ってるんだろう…。
彼？
彼って誰のことかしら？
何か勘違いしているようだけど、今の彼女は興奮していてそれどころでは無さそうだ。
とにかく鎮めて、何を勘違いしているのか聞き出そう。

「ねぇステアさん。
　とりあえず落ち着きましょうよ。
　彼って誰のこと？」

「ここまで来てシラを切るのね…！
　良いわ…。
　私、やっぱり決着をつけなくちゃって思っていたところなの。
　話し合いでまとまるかもって思ってた私がバカみたいだわ。」

話し合いさえさせてくれないこの子は、本当に何のつもりだろうか。

「彼は私の王子様よ！
　誰にも渡さない。
　この思いは彼……ノール君だけのものなの。」

あぁ、そういうことだったのか。
とりあえず、何を勘違いしていたかは分かった気がする。
でも誤解を解くのは難しそうね…。

「あ、あのね…？
　私、恋人同士って言ったのはミーちゃんのことで…。
　ノール君のことじゃないよ？」

「そんなこと言われても騙されないんだから！」

そんなやり取りをくどくどと１０分ほど。
一つだけ分かったことがある。
この子は決して内気なワケじゃない。
単に必要以上に人と接しないだけみたい。

「……ホントに、貴女とノール君は何の関係も無いの……？」

「だからさっきから言ってるじゃない…。
　私、ミーちゃん以外興味無いの♪」

「……はぁ、良かった…。
　貴女相手なら勝てないと思ってたから…。
　ご、ごめんなさいね。
　ひどく勘違いしちゃった…。」

相当意気込んでたみたいね、この子…。
目つきがやっといつものステアさんに戻った。
この子は敵に回しちゃいけないなと、素で思った瞬間だった。

「でもいつも貴女たち、一緒にいるでしょう…？
　それで私は貴女が二人を手駒にしてると思って…。」

「どんな解釈したらそうなるのよ…。
　ノール君はミーちゃんにくっついてるだけだよ。
　寂しがりやな人みたいだから、ノール君。」

「そうだったのね…。」

とりあえず、ノール君がミーちゃんを好きってことははぐらかしておいた。

「ははは♪
　ビックリしちゃった。
　だっていつものステアさんと全然違うんだもの。」

「あ…。
　私、気分を害されると暴走しちゃって……。
　それであまり人とは関わらないようにしているの。
　でも……ノール君はダメ…。
　お話してみたいの。」

彼女は思い出すように、ゆっくりと私に話し始めた。
ノール君を好きになった理由を。

「春のことよ。
　私、夜中に外を歩いていたの。
　その日は何だか眠れなくて…。
　夜風にあたって頭でも冷やそうかなって。
　それで駅の近くまで歩いて行ったんだけど…。
　酔っ払いのオジさんに絡まれちゃって、とても困ったのよ。
　『お嬢ちゃん、どこに住んでるの？』
　とか聞かれてね。
　最後には腕をつかまれてすごく怖かった。
　そしたらその時、彼が助けてくれたの。
　後ろからヒラリと現れて、
　『おい、おっさんが女の子に何してるんだよ。』
　って言って追い返してくれたわ。
　そのまますぐ帰っていっちゃったから名前も聞けなかったけど、
　同じ人を学校で見つけられた時は運命みたいなものを感じた。
　あぁ、私はこの人のために生きていくんだなって。
　でも話すきっかけが無くて…。
　何とか名前を知ることはできたけど、何の接点も無かったし…。
　それで困ってたら、貴女が彼と一緒に歩いているのを何度も目撃した。
　その後のことは…あんまり覚えてない。」

「そうだったの…。」

ピンチの時に颯爽と現れた王子様が、まさかノール君だったとは…。
彼、何のために夜中に出歩いてたのかしら…。
と思ったけど、きっとナンパなんだろうなって思ってしまった私。
ノール君、彼女には目をつけなかったみたいね…。
女の子なら誰でも良いと思ってたけど、そうでもないのかしら。
あ、そうか。
あの頃はエマに夢中だったってミーちゃんが言ってたっけ。
考え出すとキリが無さそうなのでやめておこう。

「なかなかカッコ良いところもあるのね、ノール君。
　ちょっとだけ見直しちゃった。」

「だって私の王子様だもの。」

うーん…。
ちょっと汚い気がするけど、ステアさんとノール君をくっつけちゃえば、
私たちはもう邪魔されないのよね…。
ということで、私は彼女とノール君の橋渡しをすることにした。
悪意は無いけど、ごめんねノール君。

「じゃあ私が、貴女とノール君の関係を受け持ってあげるよ♪
　貴女にはうまくいって欲しいし。
　ね？」

「そうしてくれると嬉しい…。
　私、声も掛けられないし…。」

「大丈夫、大丈夫♪
　ステアさんって綺麗だし、きっと大丈夫♪」

「本当？
　…私、…頑張る…。」

そうして、私たちはお互いをやっと理解することができた。
私も頑張らなくちゃ…。
ミーちゃんのために、もっともっと頑張ろうって思う。
それにはまず、この発情期と戦わなくちゃ。
甘えてばっかりじゃダメだと思うし。
新たなる決心を胸に、私は今日もミーちゃんと頑張ります。

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