第六話　理由なき理由

　アオイは走るのが好きだ。
　あの感覚が心地良くて、快感で、浸透していく高揚感がたまらなかった。
　走る、その行為のみに集中する。余計なものはいらない。
　他のもの全てが乖離していく感覚。不安も、喧噪も、過去も、未来も、全てが剥がれていく。そこにあるのは、自分と、流れていく景色だけ。その景色さえ、だんだんと薄くなっていき、なくなる。
　走る。走る。走る。
　足を出し、地面を踏み締め、蹴る。腕を振り、浅く呼吸を繰り返し、鼻腔から空気の流れを感じる。
　何もない。自分だけの世界。それが好きだった。
　何にもとらわれず、全てが乖離していくあの感覚を求めた。

　だが、今日はそれがない。
　日課となっている朝のランニング。トレーニングとは違う、自分の好きなように走る。走りたいから、走る。そんな気ままなランニング。いつもはそんな走りで、あの感覚が呼び起こされたのに。走ることに快感を覚えていたのに。
　剥がれない。
　一歩進むたびに剥がれていった喧騒。それなのに、何かが頭の中をチラついて、纏わりついてくる。
　白い、何かが。
　雪だと、最初は思った。
　春になりつつある季節を無視して、朝から降っていた雪。
　それが自分を邪魔しているんだと。
　だが、邪魔というほど嫌な訳でもない。
　分からなかった。
　いつもと違う感覚は、アオイの走りを崩した。
　ペースが上がっていることに気付かない。
　公園の中を駆け抜けたとき、なにかが目に映った気がした。
　白いものが。
　気にはなったが、足は止めない。
　一度止まってしまうと、再び走りだすのが難しい。なるべくなら立ち止まりたくはなかった。
　それが、いけなかったのかもしれない。しばらくそのまま駆けて、土手にまで来た。そして、走っている最中に足がもつれた。崩れ落ちるように、脇の芝生に滑って転がる。
　土の匂いと、青い草の匂いが鼻をくすぐった。身を守るために突き出してすりむいた手のひらが痛い。
　どうにか仰向けになり、曇天を見上げた。
「………かっこわりぃ…」
　転んだことが、走れないことが、何だか無性に情けない。
　ちょっと立てないな。
　体が重い。いつもは走っていると軽くなるのが良かったのに。不思議なものが、頭から離れない。
　アオイはそっと目を閉じた。
　空からは、雪がまだ降っている。火照っていた体全身で冷たい空気を感じた。
　冷たい。
　まだ、寒くはない。



「オオガミ君！？」
　どれほどそうしていただろう。
　頭の上から声が降ってきた。聞き覚えのある、優しい音色。
「シラネ…か？」
　声の主の顔を思い出しながら、状態を起こそうとする。
　だが、頭が重い。体に力が入っていかない。
　あれ？どうしたんだ…おれ…。
　ふらりと、揺れた。
「危ない…！」
　ユキがアオイに手を伸ばした。
　そっと、柔らかいものに全身を包まれた気がした。
「オオガミ君！？大丈夫…！？」
「へーきへーき、ちょっと調子に乗っちまっただけ…」
　そこから言葉が続かない。
　アオイはそのまま意識を手放した。





　ふわり、そんな感覚だ。
　風が体を撫でていって、体の下に大地の鼓動を感じる。
　頭の下には、柔らかい感触があった。
　いや、アオイがそれに頭を乗せている。
「あ、気が付いた？…よかった」
　アオイは、ユキに膝枕されていた。
　それに気付いたら、なんだか顔が熱い。
　そして恥ずかしい。
「ああっ駄目だよ動いたら！もうしばらく休んでて」
　この恥ずかしい体勢をどうにかしようとしたアオイを、ユキが抑えた。
　体がだるく力が入らないので、簡単に静止させられる。
「でも…お前、これ…」
「大丈夫。そんなに重くないもん。頭は高くしといた方がいいかなって思って」
「いや、そうじゃなくて…」
「なに？」
「…なんでもない」
　アオイは思い直してユキの太ももに身を任せた。
　筋肉も脂肪も、特に付いていないユキの足。
　それなのに、とても心地よい。
「じゃあ、もう少しこのままで頼む…」
「うん」
　アオイが目を瞑って体の力を抜くと、ユキが安心したように笑った。
　ふっ、とアオイの胸の奥で何かが跳ねる。
　締め付けられるようで、でも不快じゃない苦しさ。
　アオイは薄く目を開けてみる。
　ユキの顔が、直ぐ近くにあった。
　心の蔵の拍動が、いっそう激しくなったのがわかった。
　手近にあった草をちぎってみる。
　あっけなく千切れたそれを、風に流す。
　ひらひらと舞って、遠くへと運ばれていった。
「ねぇ、オオガミ君？」
「ん？」
　ユキが、唐突に口を開いた。
　見上げたアオイと視線を合わせないようにしているのか、その顔は川のほうに向けられている。
「どうして、僕を助けてくれたの？」
　一瞬、なにを聞かれたのかわからなかった。
「この前のことか？」
「うん…まぁ…」
　ユキは曖昧に頷いた。
　アオイは思い出す。
　最近二度、アオイはユキを助けた。そのときのことを。
　自分は、何故この白猫に手を貸したのだろうか。
「なんで、僕なんかのために…」
　ぼそりと、ユキが続ける。
「お前の為じゃねぇよ」
　アオイは、はっきりと言い切った。
　それは、最初に礼を言われたときに言ったのと、ほぼ同じ内容。
「別に、お前の為ってわけじゃなかった」
「でもそれは…」
「俺は、俺のためにやっただけだ」
　ユキの言葉を、アオイは遮った。
「誰かのため…なんて嘘くさいと俺は思ってる。俺は、俺が助けたかったから、助けたんだ。結果として、誰かに得をさせることになっても、損をさせることになっても、俺は後悔は、したくない。誰かの為とか、誰かに言われたから、とかじゃなくて…何て言うかな…俺が自分で感じて、決めたことを行動にしただけなんだ」
　アオイは、言葉を選ぶように区切りながらゆっくりと、でもはっきりとした口調で語った。
　誰かのため、それはきっと偽善だ。
　行動は美しいだろう。相手は喜んでくれるかもしれない。でも、違う。
　それは、いい訳だ。自分の行動に、理由が欲しいだけ。誰もが納得する理由をつけて、自分の行動を正当化しようとする。
　責任は自分にないと、言いたい。
　こうだったから仕方ない、人の為になったんだから仕方ない。
　そういう風に失敗したときの保険をかけているだけ。
　それは相手にでも、周囲にでもない。
　自分に。
　自分を責めないでいられるように、仕方ないさと割り切れるように。保険をかけている。
　俺は、そういうことはしない。
　違う。違うんだ。自分に嘘をつきたくない。
　行動したいと思った。だから行動する。
　やりたいから、やる。
　その前に、「誰かのために」とか、「助けたい」とかの理由が入ることがあっても、行動するしないを決めるのは自分だ。
　そんな格好のいい、ヒーローのような理由で自分は動けない。いや、動かないだろう。
「俺は…シラネが絡まれてるのを見て、助けなきゃって思った。助けたいって思った。だから助けた。それだけだ」
　アオイは再び目を瞑って、大きく息を吐いた。
　こんな風に、自分の胸中を語るなんて自分らしくない。
　慣れないことをしたら、なんだか疲れた。
「よく…わかんないよ…」
　ぽそりと、言葉が振ってくる。
　わからないか。無理も無いだろう。
　語ってはみたが、アオイ自身でも端的に言い表せるほどはっきりしたものではない。
　ただ、伝わったなとは思った。
　気持ちは伝わった。ユキはそれを必死に租借しようとしている。理解しようとしている。
　気持ちの端は、ちゃんと捕らえてくれている。
　それが、なんだか嬉しかった。
　アオイは腕を持ち上げて、自分の顔の上にあるユキの頭に、そっと乗せた。
「お前はさ…なんで俺についててくれたんだ？」
「え？」
　必死に理解しようと、眉間にしわをよせていたユキの頭を、アオイはそっと撫でる。
　柔らかな毛の感触が、口元を自然と綻ばせる。
「俺なんかほっとけば良かっただろ？なんでだ？」
「なんでって…」
「この前のお返しのつもりだったか？恩を着せようと思ったか？いい人ぶりたかったのか？」
「そんなこと！」
「ない、だろ？　それなんだよ、きっと」
「…？」
　撫でていた手を滑らせて、ユキの頬に手をそえた。
「理由なんて、ないんだよ。人を助けたいとか、力になりたいとか思うのに」
「そうかな…」
「助けたいなって、思っただけなんだ。そこに、たいそうな理由なんて無い、つーか、いらねぇんだ…きっと」
　黒い手をそえられた、白い顔は、納得したようで、わからないというような、そんな顔をしていた。
　ユキの手が、頬をなでるアオイの手をそっと掴む。
「そうなのかもしれないね…僕は、オオガミ君の力になりたかった。そばに居たかった、だからここにいるんだ」
　それでも、とユキは続ける。
　アオイの手を握る白い手に、すこし震えた力が入った。
「わからないんだ…なんで僕なんかを助けてくれたのか。助けたいと思ってくれたのか。僕なんかを…」
　なぜこの猫は、こんなにも自分を卑下してしまうのか。
　こんな風に、自分を低く見ているのだろうか。
　これ以上、そんな言葉をつむがせないために、アオイは無理やり口を開く。
「あえて、言うならな…」
　アオイは、あえての部分を強調して言った。
「お前が、諦めなかったからかな」
「僕が？」
「実を言うと、最初は見捨てるつもりだった」
「ええ！？」
　アオイは苦笑しながら言った。
「お前何もしなくて、どうにでもなれって感じだったからさ。そういう奴助けても仕方ないかなって思ってたんだよ」
「うん…」
「でも、本を奪われたときに必死になって抵抗したろ？必死になってる奴って手助けしたくなるんだよ、なんか」
「そうなんだ…」
「二回目も、お前の台詞がさ、負けないぞっていう気迫っつーか、そういうのがあってさ。ま、あれはそういうの関係なしにお前がやられてるって思ったら、声出してたんだけど…」
「僕だったから？」
「い…！？　いや…まぁ、その……そうなん、だけど…まぁ…！」
　聞き返されてしまうと、ユキだったから、というその考えが酷く恥ずかしいものに感じられた。
　ばっと体を起こし、ユキから離れる。
　そうしないと、どうにかなってしまいそうだった。
「オオガミ君？」
「なんでもねぇ！なんでもねぇからっ！」
　本当になんでもない。ただ恥ずかしいだけだ。恥ずかしいと言うか、体のなにかが異常に反応してしまっている。
　自分の鼓動がいやに耳に響く。
　訝しげに首を傾げるユキの瞳が、やけに眩しい。
　まぶし…い…
　ふらりと、また頭が揺れた。
　さっきまでのとは違う、身体が訴える不調。
「うわっ…！」
「ふぎゅっ！」
　重なる悲鳴。
　重なる体。
　ユキがアオイの下に敷きつぶされる。
　予想だにしていなかったのか、避けることも出来ずにぐしゃりと二人はつぶれた。
「ん…？」
「んんー！？」
　重なったのは、それだけではなく…もうひとつ。
　それは、二人の唇。