その姿は確かに人であろう、だが上に書いた異変が確かに、と言う言葉を人の前に与え首すらも、かつてと比較するとずっと括れが不明瞭に近くなっていた。だがそれでも何とか残存しているのがせめてものなのだろうか?
「あ・・・うう・・・うんっ」
声も出ている、それは矢張り光夫の声であった。しかしわずかな甲高さも混じっているのを漏らしつつ、彼は何時しか空けた両手をその胸に持って行き、ふと乳首を、そして全体を手にかけ盛んに動かし始める。それは捏ねる様に、パン生地を膨らませる下準備をする手の如く、丁寧にねっとりとするのには艶かしさすらふと見えてしまう。見えてしまうと言う印象にはテカリ具合が余計に反映されているのだろう、揉んで抓って揉んで、その繰り返しの度に蠢く体がますますその印象を強くさせるのだ。
そしてそれは次第に形となって行った、動かす事によって粘液がより発散されたからだろうか。膨らみ、明らかに粘液の下にある体その物も引き出されては形となって固定化されていく。しかし弾力あるそれは・・・傍目に見ても正体が知れるだけの整いぶりだった。
「ふぁ・・・ふぁぁぁ・・・アあっ」
いきなりの大痙攣、途端にがっくりと前のめりに倒れたその体は何と言うことだろう、まるで芯が無いかの様にぐにゃりと鳩尾付近を境目に曲がり、有り得ない曲線に折れてしまう。そして何かがぼとっと複数落ちていく音が部屋に響いていく。それも静かにボトォ・・・ボトォ・・・ッと、これまでの変化振りを否定するかの様な気配すらさせる緩慢な音で。まるで永遠に流れていくかの様な気配すら纏って。
時間は流れた、雨はまたも、あの梅雨の日の時の様に上がっていた。ただ夕焼けの代わりに見えるのは満月に間もなく迫る月、そしてその青白い光が部屋の中へと差し込んでいるその先の姿。
「ああ・・・カトガミサマァ・・・」
その中で呻く様に漏らされる声、そこには床の上に無数に転がり山の様になっている白く丸い粘液に包まれた塊に半ば体を沈ませて、それらを愛でる様にしながら口に運んでいる異形の姿があった。律儀にも机の上に置かれた、片面を開いた筒の前に供物の様にして置かれているのがそう、矢張りその白い塊を構成する1つの球なのに違いない。
それらは何れも粘液に包まれていた、それこそどろっとして1度巻きついたら取れないのではないか、と言う予感をさせる代物で、その中にいる姿もまた同様であった。それには顔があった、かなり変わってはいたがその目の輝きはあの光夫であるのに違いなかった。
そしてその口からはしきりに「カトガミサマ」と言う単語がしきりに漏れていた。実はこの言葉は先ほどからずっと呻き声の中に混じって口にされていたものであり、今、落ち着いたからこそ正確に我々の耳に入って来ると言う訳なのだ。とにかく口に運びつつ時折、前後に体を動かす様は何とも拝礼している様な姿ですらある。改めて見えるその姿は矢張り異形と言うに相応しかった、頭にある一対の先端が小さく丸くなった触覚に、胸の明らかな豊満な胸、そして全身の色と粘液と来てはもう何を言わんや、であろう。
ひたすら咀嚼する姿は正に純粋と言う言葉が似合っていた、そう白い塊・・・卵を。先ほど自らが産み落とした、あの窓から侵入してきた「異形」によって孕んだそれらをひたすらに、例外として机の上に捧げられた物以外、時間をかけて食べつくしていけばいくほど、体に纏われていた不明瞭さは消えていき段々とその変貌した体の輪郭がはっきりとし始めた。
それは矢張り人と同じ形をしていた、しかしもうこれは書いた通りの色、テカリ、粘り、そして柔らかさによってすっかり違う物に置き換わっていた。そしてその股間には直立する逸物が透明な粘液を垂らしながらそそり立つ。
逸物に手を添えてしばし彼はそれに耽る、ゆったりとしかし感じているのをあらわとする様にかすかに震え、気が付けば射精していた。何時の間にかと言う具合であるが、量は多く心底幸せそうな顔をしていた。そしてまた何時の間にか、音もなく彼は部屋からいなくなっていた。ただテカッとした粘液の残滓、そう足跡が部屋の外へ続いているから外の廊下、さらには階段を経て階下に降りたのだろう。その階下からは折りしも何かの音が強く響く、夕暮れであった。
「さて・・・あの家の息子とおっ母は目覚めたようじゃのう・・・」
それからほぼ時を同じくして、集落の中心にある社の中でその様な声が響いた。
「そうじゃそうじゃ・・・おお感じるのう、新鮮な物を・・・」
幾らかのざわめきの中での声だった、それを受けてざわめきはさらに大きくなる。
「静まれよ、まだ始まりに過ぎぬ・・・数日後の満月の晩、それが本番であるぞ?」
その声を受けてざわめきは少しばかり収まった、そしてその空間にも矢張り、光夫の部屋に満ちたあの妙に澄んだ匂いが色濃く立ち込んでいる。
「さて・・・今夏の主役殿はどうかな・・・?」
「はっ、しかとその務めを果たしておりまする。」
問いかけに対して、しっかりした声が返ってきた。それに対してかけた方は満足そうに頷く。
「良い良い・・・それで良い、そう言う者こそ必要なのじゃ・・・何あてつけではないぞ?あくまでも適性もあるからのう」
その言葉に声を返した者はふと身を震わせたようだった、だがそれを一方が静める。
「何、気にするでない。お主にはお主の本分が早く目覚めたのみ、それは天分、だからこそ気にするでない。さて、皆の者。我らはそれを労い迎え入れる準備を続けようぞ。カトガミ、クジガミの御両神様もきっとお喜びになられる」
カトガミ、クジガミ、その言葉が飛び出た途端は歓声だった。そして沸き起こったそれらには先ほどから強く、威厳ある言葉を振るっている2人も静観し、向き直って矢張り頭を垂らす。その頭の一対の、触覚を振っては曲線を体に描かせて。それに従う様に周囲も頭を垂らし、一斉に静まり返った。それは正しく礼拝であった、儀式であった。
彼らの先にあるのは質素な祭壇であった、そこにはやはり一対の祠がおかれておりその扉は閉じられているが格子であるので、中に置かれている白い筒、そう光夫が盛んに机の上に置いて拝礼とも言える姿を取っていた物の大きな物が鎮座しているのが見える。
そしてその上には神額が掲げられていた、一方には「蛞神」、もう一方は「蝓神」と。それぞれカトガミ、クジガミと読む。これを見て気が付いた人はいるのではなかろうか、その祀られている者の正体を。何よりもそれを祀っている者達を・・・有り得ない方向に体を曲げて作られる曲線、全身に纏ったテカる粘液、独特な色合いと背中の三本筋の線、そして匂い。
彼らは雨を好む、湿気を好む、そして色もまた好む雌雄同体、即ち"蛞蝓""なめくじ"。ここはそんな彼らの島、ただ人と同様に二足で歩き、普段は人の姿に身を宿すも一度あればその本来の姿となる異形の住まう島なのだ。今のこの時点で、島にいる人間はただ1人。そう彼、駐在員にして光夫の父である男しかいない。その彼は急な仕事で今晩は徹夜である、恐らく明日も急な仕事で帰れないことだろう。
そして何も知らずに夏祭りへと行くのだ、疲れたその体で、しばらく帰れなかった事を悔やみつつ落ちあう事を連絡した家族との出会いを楽しみに行き・・・祀りの主役となる定めと知る。そして前任者がどうなったのかもそこで知るのだから。
雨はまた、降り出していた。何もかもを包み込んで。なお「蛞神」とは男神、「蝓神」とは女神であるのを最後に書いておこう、それが彼らに対する敬意でもあるから。そしてこの南国にある湖の島へと彼らを封じて以来、万一、彼らと遭遇した際の知恵である、と言うのがこの湖畔に伝わる密かな言い伝えでもあるのだから。そしてそれを知らねば教えられるべく連れ去られ戻って来れないと言うのも、密かな伝承なのであった。